Нобелевский комитет решил в 2012 году поощрить экономистов, видящих своей целью создание прямой цепочки между теоретическими открытиями и рутинной практикой. Премия в области экономики присуждена американцам Ллойду Шепли и Элвину Роту. Второй сначала развивал теоретические открытия первого в области теории игр, а затем в течение 15 лет с успехом применял их, консультируя реформу школ в Нью-Йорке и Бостоне, а также создавая инновационную систему подбора органов для трансплантации на территории США.
Уже в течение нескольких лет основные ставки в прогнозах текущих экономических нобелевских премий делались на профессора Йеля Роберта Шиллера. Стремление Нобелевского комитета поощрять премиями "связь теории и практики" в среде академических экономистов становилось все очевиднее, и Роберт Шиллер, известный широкой публике как автор работ, на основе которых создан самый популярный индикатор состояния рынка недвижимости в США, индекс Кейса—Шиллера, был самым очевидным претендентом на премию и в 2009-2011 годах, и в 2012 году. Но премия 2012 года присуждена еще более выпуклому и уже явно демонстративному случаю "связи теории и практики" в экономике.
Ллойд Шепли существенно старше Элвина Рота и общих работ с ним не писал никогда. В молодости господин Шепли успел отслужить во время Второй мировой в ВВС США, после чего в 1948 году окончил Гарвард и занялся одной из самых популярных тогда ветвей матэкономики — теорией игр. В 1967 году он выпустил самый известный свой труд "Концепции и теории чистой конкуренции", в котором задал множество направлений дальнейшего приложения теории, при этом крайне широко пытался и пытается до сих пор использовать свои наработки в практике, например в 1981 году выпустил статью "Система оценки сил игроков в политических системах", а 1986 году он и Анат Леви опубликовали статью "Коллективная и индивидуальная торговля с работодателем за уровень зарплат". Впрочем, чистая теория его занимала больше: одним из самых известных трудов господина Шепли была статья 1977 года "Санкт-петербургский парадокс: игра мошенников?", в которой обсуждались важнейшие аспекты так называемого санкт-петербургского парадокса — зафиксированного в "Комментариях Санкт-Петербургской академии наук" в XVIII веке Даниилом Бернулли низкого желания людей участвовать в играх с бесконечным матожиданием выигрыша.
Элвин Рот, выпускник университета Columbia, в 1988 году выступил редактором сборника эссе, изданного Кембриджским университетом, под пророческим заголовком "Значение Шепли". К тому времени он, на 25 лет моложе Ллойда Шепли, уже и сам стал одним из ведущих авторов в области теории игр, выпустив, в частности, учебник "Модели теории игр в переговорах" и ряд статей, среди которых, например, обсуждение приложений теории игр к системам поступления в университеты и колледжи, а также к распределению врачей в клиники и госпитали в США. Неизвестно, могли бы господа Шепли и Рот претендовать на Нобелевку только за эти работы. Как пишет
"Коммерсант", все изменилось в 1998 году, когда Элвин Рот пришел сначала в Гарвардский университет, а потом, что было тогда не так обычно для академического экономиста, стал преподавать в Гарвардской бизнес-школе: господин Рот начал активно применять выкладки теории игр, консультируя местные власти в США по вопросам, которыми он чисто теоретически интересовался еще десять лет назад.